太原铁棍，造型精美，它本身就是一个活动的小舞台。这个舞台，纵横不过四尺，高不过三尺，舞台两侧有两条近两丈长的横杆，前后由十六名男青年抬起，可以抬着颤动，穿街过巷，站在这个被抬起的舞台上的人，可表演各种姿势的节目。
“铁棍”的表演，是在长杆后面有高七、八寸，宽五寸的横条小高台，两端竖起两支直径为三公分的铁棍，前面平台上也竖起同样的一支铁棍，棍之间，为演员们打制了一对脚踩的铁耳，上端在齐腰的地方，打制了一个铁腰卡，演出前，用白布将演员从足到腰和支撑他（她）的铁棍紧紧捆在一起，形成一个整体。当在这三支铁棍上绑好三个男女孩子之后（一般是女孩子），导演就根据自己的构思，让演员在铁棍上扮演出许多剧目来。自然，演员中也包含了抬起横杆的十六个男青年的走步与动作。
有的演员，单脚踩一只花瓶，随着铁棍的悠扬起伏，加上木杠弹性的惯力，很快就会使三个女孩子悠悠扬扬地摇摆起来。内行的民间艺人，抬起社子，两三步就要使女孩子们飘动摇摆，让观众满目生情。
和抬的铁棍齐名的姊妹艺术就是“背棍”。即一人背后竖一根“铁棍”，举一个演员，随着背铁棍演员的步伐起伏，铁棍上的化装演员就会飘舞起来，沿街表演，招摇过市，形成一年一度的“红火”场面。
铁棍在民间“社火”中是一种比较温雅精致的民间表演艺术，每台小舞台前，都有一班民间艺人组成的乐队，往往由唢呐领奏，笙和其它民乐伴奏，通常以晋剧音乐或吹奏整出晋剧吸引观众，加深“铁棍”的艺术勉力。
“铁棍”、“背棍”，并不是太原独有的艺术，在太原附近的交城县、文水县、祁县以及晋中地区、吕梁地区的其它县也有这种民间表演加入“闹红火”的行列中。
在晋南一带，虽然不是“铁棍”与“背棍”，但也有一种被称为“抬阁”的民间文艺活动形式。
抬阁也被称为高台，即人们在木箱上竖起一根铁柱，上面扎上人物、山水、花、马等，但后来，扎绑内容多以戏曲、神话故事为题材，后来就发展成也有人在抬阁上表演。
