蜡染工艺在云南，主要盛行于苗族群众中。苗族有世代相传的精巧纺织工艺，所织之布纤美、柔软缜密，质量优异，经久在耐用，历史上曾被称为“铁笛布”。以铁笛布蜡染，再加挑、补、绣花工艺，精心制成色彩斑澜的服装，穿着于身，同时侧重戴晶光闪亮、叮叮着响的金银饰品，确实格外鲜艳夺目，使人倍增风采神韵。
过去，蜡染没有专门作坊，往往是一家一户自行制作。相沿既久，互相启发借鉴，蜡染技艺日益精进，构思神奇，绘制精妙，洋溢着浓厚的生活气息，形成独特的民族风格。各族群众生活习俗和爱好的不同，也反映在蜡染中，表现出相近又有差异的艺术特色。云南蜡染以当地的山川风物作为创作的素材，孔雀、大象、茶花、杜鹃、石林、龙门，一一化作图案纹样，别具一格。
解放后，云南蜡染作为民族民间工艺，得到党和人民政府的关怀，有了新的发展。国家建立了工厂专门生产蜡染制品。昆明蜡染厂继承传统技艺，推陈出新，使蜡染图案更加丰富多彩，融汇了各民族优秀装饰图案，形象地再现了人物风貌、山水花鸟、耐人鉴赏。技法不断改进，增强了艺术表现能力，使图案层次色彩增多，更加生动活泼，提高了艺术魅力和效果。制品也日益多样，桌布、靠垫、椅披、头巾、服装、挂包等，都是良好的实用工艺品，受到中外人士的喜爱。
目前，蜡染作为民族用品、旅游和出口商品，被越来越多的人所认识，展示出诱人的发展前景。
