记得在过去计划经济时代，不少商品都分成这样的三六九等，如“出口产品”、“出口转内销产品”、“优等品”、“合格品”、“残次品”和“废品”等等，而经过艺术市场的磨炼和实践，致力于名家书画收藏投资的人们终将会认识到，正如伪作不一定件件都是劣品一样，名家的真迹也并非幅幅均为精品，它们也有三六九等之分。由于名家书画作品在艺术性上的优劣，将会直接影响到其经济价值和收藏价值的高低。因此，在首先确定是名家真迹的基础上，书画收藏投资者必须能正确判定出书画作品在艺术上的优劣，而不要去买那些远远不能够代表名家的艺术水准，而且终究会像历史长河中大浪淘沙般地被有识之士和艺术市场所抛弃的“残次品”和“废品”。
关于书画作品的优劣问题，从古至今已有较多精辟的论述，而其中尤以五代的黄休复在《益州名画录》中提出的“逸、神、妙、能”四品之说，对后代品评中国画的影响最大。但是，面对当前绝大多数书画爱好者主要接触的仅仅为近代、现代和当代书画作品的特点，在此我根据多年来在书画收藏投资实践中的切身体验，就书画选优这一论题，从现实和具有可操作性的角度，做抛砖引玉之简述。
1．按照“创新性”选优
有识者理应留意到，许多国画大家通常都会有被书画艺术界普遍认可且具创新性的“拳头”作品，这里所指的“创新性”，或者是展现在他所表现的题材和内容上，或者是体现在他对传统技法的创新发展上。而这类“创新性”作品，在艺术市场上也是极受广大收藏投资人土欢迎和追捧的。
例如，若就国画表现题材和内容的创新而言，尽管已有不少大画家选择了众多的动物题材进行精心创作并已臻入化境，他们的成就不仅远远地超过了古人，而且后人若想再超越他们，也绝非轻而易举之事，如齐白石画的虾、徐悲鸿画的马、黄胄画的驴、陈大羽画的鸡、李可染画的牛等等。但是，被誉为“东方猴王”的徐培晨却另辟蹊径，专事绘猴，他不仅能采用工笔、兼工带写、小写意、大写意和水墨、彩墨等多种艺术手段，将几十个品种的猿猴描绘得活灵活现，而且还能将猴之喜怒哀乐表现得淋漓尽致，可谓在选题和表达上均有所创新。他历时四年在全国所有省会城市成功举办的“徐培晨画猴巡展”，就是其“创新性”大受人们欢迎的最好明证。
如果再从国画传统技法的创新来说，傅抱石所独创的“散锋笔法”，即被世人称作“抱石皴”的，就是他经过多年探索所形成的将传统与其特有个性相融和，而又有别于古人的一种新皴法，它使傅先生的绘画作品带上了鲜明的以表现“动”为特征的艺术风貌。
而傅抱石长子——著名左笔画家傅小石的“没骨人物画”，也是在他经历了“文革”磨难后，因初闻平反大喜过望而致脑中风和偏瘫改由左手作画，在传统绘画技法上匠心独具的一种创新。说其“匠心独具”，是由于左手不如右手容易控制进行灵活精细地点画勾勒，但是小石先生却采用“没骨法”，一反传统人物画以线条为主的表现方法，而主要以墨色块面就大体而舍去枝节来塑造和刻画人物形象，他以扎实的西画人体造型功底，以及娴熟运用西画阴阳光感之技法，以中国画意识和笔墨所创作的“女人体画”，在绘画史上也属绝无仅有。著名画家戴敦邦曾精辟评价：“小石的人体画得益于造型准确优美，用线走笔不多，笔笔到位构落在人体解剖结构位置上。赋色全依据人体体积的凹凸和阴阳向背一笔抹过，显现出入体的质感，背景的大笔墨渲染与人体成为强烈的艺术反差，更呈肌肤的白皙生机感。”因此，傅小石的“没骨人物画”和“女人体画”，也可视作是对传统技法有所创新和发展的。
2．按照“创作期”选优
众所周知，一位书画名家终其一生的创作经历，可能创作出成百上千甚至达万幅以上的艺术作品，但是书画收藏投资者由于精力和财力等因素，往往只能购藏到其极少部分的作品。因此书画收藏投资者欲想达到“少而精”的目的，对自己偏爱和看好的书画名家之艺术经历的了解和把握，以及正确划分和确定他们的艺术学习期、艺术成长期、艺术成熟期、艺术高峰期和艺术衰退期就显得格外重要。因为其艺术成熟期，特别是艺术高峰期书画作品的艺术含量和经济价值，是要大大胜过其他时期的，如果能够着力对此时期作品进行购藏，往往会有事半功倍的效果。
例如，如果就新金陵画派的各位代表人物而言，以下阶段就是被书画界所共识的艺术高峰期：
林散之于上世纪70年代初期和中期创作的书法作品；傅抱石于上世纪40年代在重庆时期所创作的山水画作品；亚明于上世纪80年代初期以中国传统笔墨，成功表现出异境风情的一批在国内外颇具影响力的“国外写生”画作；钱松壘于上世纪60年代初、中期在经历了著名的二万三千里壮游后，创作出来的一批极具新意的“新中国山水画”，以及在70年代末期大彻大悟后，以爱祖国、爱家乡为主题所创作的一批优秀作品；’宋文治于上世纪90年代以后，在日本色纸上精心创作的画作，特别是他采用“小泼彩”的技法所独创的画作。
3．按照造型、构图、设色选优
(1)造型和变形：由于中国画是借物象而寄情舒怀的艺术，即通常所说的“写意”画，因此其造型或变形是否合理显得十分重要。南齐谢赫在其《古画品录》里提出的“六法论”中的“应物象形”一项，即是指中国画在表达主观意念时，强调不应当走到完全摒弃客观的极端自我中去。即使是文入画不求形似，也还是“寄情于物”，并不能完全脱离具体对象去抽象地描写。
而另一方面，国画大师齐白石一再强调：“作画妙在似与不似之间，太似为媚俗，不似为欺世。”因此，一位在艺术上有造诣的画家，往往在表达自身主观意趣的同时，不会面面俱到地刻画出具体描绘物象的所有细节，而会有意识地突出其最能反映出自己想表达意念的主要部分，即取其大意合理变形，努力遵循“源于生活、高于生活”的艺术创作宗旨，从而达到中国画造型“不求形似、但求神似”的至高境界。
(2)章法构图：此为谢赫著名的“六法论”中的“经营位置”一项，即要求章法构图必须严谨，不能草率从事。国画大师潘天寿就此论述道：“画事之布置，须注意画面内之安排，有主客，有配合，有虚实，有疏密，有高低上下，有纵横曲折，然尤须注意于画面之四边四角，使与画外之画材相关联，气势相承接，自能得趣于画外矣。”若再简言之，即画中各种决定构图的因素只要达到了“和谐”的程度，章法构图上就必然会有“美感”，就是成功的构图了。
然而一旦画作在章法构图上出现了毛病，不仅不可能达到气韵生动的佳境，而且也只能以“残次品”告终。在此，特录元代饶自然于《山水家法》中所列山水画构图的“绘宗十二忌”，以备书画爱好者在评价优劣时之需：“布置迫塞，远近不分，山无气脉，水无源流，境无夷险，路无出入，石止一面，树少四枝，人物伛偻，楼阁错杂，滃淡失宜，点染无法。”
(3)设色：谢赫在“六法论”中也提出了“随类赋色”之说，即传统国画艺术的设色要求与西画在运用色彩的观点上有所不同，前者不要求研究和反映色彩与光感之间的关系。不过，尽管国画只表现物体永恒的本色，但是却对色彩的浓度和深浅关系与配色的主次关系、统调关系、对比关系及比例关系的要求相当考究，如果处理不好，往往会使画面显得十分庸俗。
工笔花鸟画大师陈之佛在其《就花鸟画的构图和设色来谈形式美》一文中，针对花鸟画配色易犯的毛病，有如下透彻阐述：
“火”——色彩对比过于强烈，产生了强烈的刺激性，令人有不愉快的感觉。
“俗”——由于对比处理不当所致，不研究色彩本身的纯度，任意配合，往往产生恶俗的色调，如浓艳的色彩，处理不当时更为显著。
“主辅不分，交错凌乱”——一幅画上必须有它的中心色，以一色为主，使其他一切色彩倾向于主色而取得协调时，产生美感，如果主次不分，任意着色，必然造成画面上色彩的混乱现象。
“深浅模糊，平淡无味”——画面上色调过于统一，缺乏变化，尤其取用同浓度色的配色而起同化作用，必然变得平淡乏味，有色等于无色了。
而山水画大师钱松曲画作中的设色，往往是随画境而定，于每幅画中均能达到重而不滞、艳而不俗，既有对比又不显刺目，既有统一又不觉单调的效果。可以说他是当代国画大师中将设色处理得恰到好处的典范之一。
4．按照气韵、意境、格调选优
谢赫在“六法论”中首倡的“气韵生动”，历来就是鉴赏中国画的最高标准，而“气韵”的内涵是指大干世界中生生不息万物内在的、有生命的本质和韵律。简言之即“传神”中的“神”，通俗言之即“鲜活”中的“活”。此外，还可以换一个角度来看，“气”者，也可为画家内在的气质和气度，即体现他的胆魄、学识和修养；“韵”者，乃由“气”而生发出画中的笔墨韵味和韵律，这可通过画家的章法、笔法和墨法等来体现。因此，“气韵”的内涵也包括了反映画家内在学养和外在技能水准的要素。
此外，中国画既不是“具象”的，也并非是“抽象”的，而是与中国传统文化意识息息相关的“意象”艺术。它旨在表现画家主观“意”念，故有“写意”和“意在笔先”之说。古人云：“境生于象外”。“象”应是事物外在的表现形式，而“境”则应为象外之象。而“意境”的完成，最终应当由观者通过欣赏画家在画面中呈现的“形象”，去积极地联想至画外的“意境”得以实现。通俗言之即是由画家绘就的“景”，与欣赏者所发自内心的“情”，“情景交融”而完成的结果。因此，画面呈现的“和谐景象”，画内蕴涵的“丰富诗意”，画里传递的“画外之境”，就构成了其“意境”水准高低的决定因素。
再者，“气韵”虽然在形式技法上表现于笔墨特性，但若深究则体现出画作的“意境”和“格调”，而“格调”又是与画家和欣赏者的人格与涵养相关联的，即画家的人格涵养愈高，其作品的格调往往也就愈高；而欣赏者的人格涵养愈高，他也就愈能够去欣赏和接受格调较高的作品。反之也应如此，即画家或欣赏者的人格涵养不高，其画作的格调或能欣赏和接受的作品格调也同样不会是高的。由此可见，对“格调”的体悟往往要比对“意境”的欣赏更为不易。因此只有真正的“爱画入骨髓者”，才能够深悟出一幅优秀画作中“格调”之三昧的。
由此可见，书画爱好者应当通过熟悉笔墨的特性，进而判定出画家艺术功力的深浅，并努力提高自己的人格涵养，以期能够对画作的“气韵”和“意境”进行鉴赏，并正确评价其“格调”的高低，最终选择那些“气韵生动”、“意境深邃”和“格调高雅”的书画作品进行收藏和投资。
