18世纪末，欧洲成人对儿童及其心理的认识发生了极大转变，开始把儿童看作是与成人甚至与青少年不同的个体。这是近300年里占主导地位的儿童观和教育观，它们使得大量有关儿童心理和儿童发展的著作得以问世。随后，儿童成为科学研究的焦点。一些哲学家、生物学家、教育家开始观察自己孩子的成长。19世纪出现了大量的婴儿传记作品。这一时期研究者对儿童的观察研究大多没有系统性，但是他们的研究引发了人们对幼小儿童进行科学研究的浓厚兴趣。
就在这个世纪，有关儿童的系统研究开始了。霍尔（Siam6y Hall）是其中一名先驱者。
在西方近代文明中，儿童（更确切地说是儿童期）被视为个体发展的一个独特阶段。一些学者认为，儿童期对个体发展是必不可少的，这不仅因为它在为随后阶段的发展奠定基础，而且新近的研究使人们意识到，早期发展具有丰富的内容。
现代西方文明非常关注儿童。家长在各方面保护孩子，让他们与家庭保持紧密联系，或让他们在一定的年龄、学校、社区的群体中成长。
二、教育的发展
近代西方儿童观的沿革带来了教育的革新。这一个与复杂的文化变迁相联系的长期过程。
1．新学校运动的先驱
现代教育是在夸美纽斯（Comemio）、裴斯泰洛齐、福禄贝尔（Froebel）、蒙台梭利（Montessori），德克若利（Decroly）等教育家的思想倡导下建立的。
福禄贝尔以理论联系实际的方式首先提出了建立托幼机构的设想，不仅提供了早期教育的具体方案，而且特别强调早期教育的意义和价值。
意大利教育家Agazzi姐妹最初也是在福禄贝尔式的幼儿园工作。她们随后创办的幼儿园也是按福禄贝尔教育模式进行。后来，她们慢慢地才逐渐形成了自己的教育理念。她们的教育模式把儿童看作完整的个体，并把儿童作为教育过程的中心。
蒙台梭利1907年建立了一家幼儿教育机构，被称为“儿童之家”。在这里，她发现儿童具有多种发展可能性，并由此形成了一种新的教育观。
德克若利的最重要贡献是提出了兴趣中心的做法，即根据某一年龄男孩和女孩为其未来生活作准备的需要安排各种活动区域，让孩子从事相应活动。这是一种全面教育的观点。
2．当代学前教育的主要模式
到上世纪后半叶，仍没有出现一种教育模式能全面反映心理学和学习理论的最新发展。
从另一个角度，社会在经历着深刻的变革。远程通讯和生物技术正在革新，全球化经济已经形成。所有这些都对教育提出了新的要求。他们要求现代教育培养出会思考、具有高度创造力和团队合作精神的专业人才。
学前教育是教育体系的最初阶段，它不应脱离整个教育体系。相反，学前教育要为迎接上述社会挑战奠定最初的基础。
（1）教育革新运动：佛列尼的大众教育（Freinet’s Popular Education）
该运动试图在教育中引入操作性的活动或游戏，以改变传统学校教育过多关注理智发展的状况。
（2）瑞吉欧教育体系（Reggio EmlliaSystem）
瑞吉欧教育体系把儿童看成是拥有智力、情感、社会性和道德的完整个体，教育者要精心引导和促进他们的潜能。
瑞吉欧教育体系的目标是提供高质量的学育教育，使儿童及相关成人增长知识。
从教学法角度，它通过象征性的表达促进儿童智力发展，鼓励儿童探索周围环境并运用上百种“语言”进行表达：包括语句、动作、绘画、建构、拼图、手偶、戏剧、音乐等。
他们从共同体的视角看待早期教育，将文化描述为“成人－儿童”文化。
瑞吉欧教育体系不会强求儿童变换活动方式。他们尊重儿童能够按照自己的节奏，鼓励儿童重复已有的经验，一遍又一遍地观察和行动。
教育者根据儿童提出的主题，将儿童需要完成的工作组织成各种研究项目。这些研究项目用于帮助儿童深入了解发生在周围的各种现象，并完成一些实验。在活动中，教育者鼓励幼儿自己决策，并从同伴中选择合作伙伴。
（3）早期开端教育计划（High Scope Cognitive Model）
该模式强调发展的心理学基础，并以此作为其教育思想的基础。
它从皮亚杰的发展理论出发，试图建立一种“有利于发展的教育”。前者可以概括为三个基本准则：
1）在学习能力开始出现的发展阶段，锻炼和发展学习能力。
2）鼓励学习者在兴趣、能力、抱负等方面形成自己的特点。
3）在学习者已为总结、概括和保持学习经验做好准备时，让他们开始学习。
该模式强调主动学习，并认为主动学习是认知重组和发展所必需的过程。
（4）人性化模式（the Personalized Model）该模式诞生于20世纪40年代中期的法国，主要由福尔（Jesuit Faure）推动。它的理论基础主要是有关人及人类意义的探究。
70年代，该模式在西班牙得到广泛传播，并流传到美国。由于该模式的推广队伍缺乏早期教育专家，因此主要在小学进行实践。
这一模式的哲学基础强调对个人生存意义的思考。他们认为，独特性、选择性、创造性、统一性、自由、爱的能力、敏感性等是人性的重要特征
（5）皮亚杰模式（Piaget—based Models）
（6）方案教学（Project‘s Methods，也可译为项目教学）
杜威（Dewey）和克伯屈（Kilpatrick）对这种教学方式做了一些阐释。根据对有关教育实践的分析，可以把这里的“方案”理解为适合某一年龄儿童的游戏和活动的组织体系。每个方案都围绕某个问题或某项具体的活动而展开。它与儿童的需要紧密相连，关注儿童发展的各个方面。
（7）奥苏贝尔的建构主义教育模式（Ausubel Constructive Educational Model）
该教育模式特别强调从来自儿童日常生活的自然概念出发进行科学概念的教和学。它强调按照一定的结构组织知识体系，主张根据个人已有的知识结构与新信息的相互作用结果来重组知识。
（8）以历史文化观为基础的模式（A model based on the Historical—Cultural Approach）
该模式发掘了维果斯基（Vygotsky）的观点，认为教育要引导发展，教学不能走在发展的后面，而要走在发展前面并引导发展方向。教育必须考虑到发展的规律。
3．教育的基本原则；儿童县各种封自对程的
将儿童作为教育活动的中心，这意味着教育机构的生活作息制度、教育活动的设计和安排、教学方法和教学步骤的实施，以及儿童与同伴、成人的关系等，都必须考虑儿童的年龄特异性、兴趣和需要。最起码，它们要有真实的意义，并具有人性化的特点。
另外，儿童的角色是他能积极参与活动，决定自己做什么和不做什么，也就是说，他们要能自己行动的目标。
三、世界及地区政治格局：1989—1998年间为国际政治运动
目前，大多数国家已在国际条约的基础上，根据本国的特点、不足和优势建立了自己的早期教育法规体系。在世界与地区范围内，国际组织和各国政府已在一些重要问题上达成了一致。
为更好地了解各国政府如何优先考虑儿童及其家庭问题，我们将详细回顾这一领域已经达成的一致意见和已经签署的国际公约。
1．《儿童权利公约》
1989年11月，联合国大会通过了《儿童权利公约》，进一步扩大、深化与明确了儿童的权利与需要，以及保护儿童所应采取的基本措施。
2．《世界全民教育宣言》与《满足基本学习需要的行动纲领》
1990年3月在泰国宗迪恩（Jomtien）召开了“世界全民教育大会”。大会提出要满足所有人的基本教育需要，并优先考虑儿童的受教育权。此次大会由联合国及其相关专门机构召集，联合国儿童基金会、联合国教科文组织、世界银行等与与会成员一起通过了《世界全民教育宣言》。
为了贯彻和实施《世界全民教育宣言》，大会还通过了《满足基本学习需要的行动纲领）｝。该行动纲领规定了宣言中各具体条款的实施原则，确定了国家、地区及世界三个层次的工作方向。
3．《儿童生存、保护和发展世界宣言》
1990年9月，71名国家元首或政府首脑，88名来自联合国儿童基金会和其他国际组织的高级官员，在纽约召开大会，共同商讨保护儿童的重要议题。大会通过了《儿童生存、保护和发展的世界宣言》以及《９０年代贯彻儿童生存、保护和发展的世界宣言的行动计划》。
4．美洲教育组织（OEA）成员国针对处境不利儿童与青少年的决议
1991年4月，第12届美洲教育组织教育、科学与文化美洲会议（CIECC）在华盛顿召开。会议通过了CIECC 811／91决议，对“保护处境不利儿童与青少年的教育项目”给以优先考虑。
5．国际人口与发展大会
1994年在埃及首都开罗举行。会议主要对以下问题达成了共识：人是实现可持续发展的核心因素，也是每个国家最重要且最有价值的资源。各国必须确保国家的每个成员享有最大限度发挥其潜能的机会，有权按照适宜其本人及其家庭的生活方式生活，并享有适当的营养、温饱、居住和卫生条件。
6．首届美洲国家峰会
1994年12月，美洲各国首脑在美国佛罗里达州的迈阿密召开首次美洲国家峰会。与会代表同意签署联合国在人权、儿童权利、家庭支持、消除贫困、关注边缘个体、提高妇女地位等方面的国际公约。
7．拉丁美洲与加勒比海地区关于世界政治运动（1989—1998）的一些共识
简单而言，各个国家需要履行新近达成的各项国际公约和行动计划。在教育领域，各国首脑将美洲教育组织作为“技术秘书”，由该组织负责与其他国际组织，如世界银行、IBD、PHO、拉美经济委员（CEPAL）等合作，共同采取相关行动。
8．联合国儿童问题特别会议（2002）
此次会议提出了有关儿童发展的基本宣言。
9．世界学前教育组织（OMEP）的工作
为促进世界学前教育的发展，世界学前教育组织举行过一系列的国际研讨会议。这些会议涉及许多领域，这里介绍几个主要的议题：
*儿童早期情感生活的重要性（巴黎，1949）。
*幼小儿童的基本需要以及早期教育的科学基础（维也纳，1950）。
*生命第一年的重要性（雅典，1956）。
*学前教育的目标（加拉加斯，1974）。
10．经济合作与发展组织（OECD）的“良好开端”（Starting Strong）报告
早期教育涉及的是人生最初八年。这是个体发展的关键时期，这一阶段的教育应该得到足够的重视。
今天，我们已经了解一些道德、情感和认知发展的规律。我们有必要从这些领域促进儿童的发展。最重要的是，人生头8年的教育必须遵循基本的教育原则，即尊重儿童的兴趣、能力、特点、情感及好奇心，并以此作为高质量早期教育的基石。早期教育要采取既富有挑战性又充满乐趣的方式，使学习过程充满意义，并赋予儿童超越自我和造福社会的能力，使之成长为积极而富有创造精神的社会参与者。（孙瑾 译 易进 校）
